病院ではなく自宅で献血できたらどうしますか?それが、仮想ヘルスケアの波に乗っているシアトルを拠点とするスタートアップ、Tasso の前提だ。
Tassoの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のBen Casavant氏はフォーブスに対し、同社は最近、採血技術の開発のためにヘルスケア投資マネジャーRA Capital主導で1億ドルを調達したと語った。新たな資金調達により、株式投資の総額は 1 億 3,100 万ドルに増加しました。カサバント氏は評価額について言及することを拒否したが、ベンチャーキャピタルデータベースのピッチブックは2020年7月に同社の評価額を5,100万ドルと評価した。
「これは信じられないほどの空間で、すぐに破壊されてしまう可能性があります」とカサバント氏は語った。「1億ドルはそれ自体を物語っています。」
同社の採血キット、Tasso+ (液体血液用)、Tasso-M20 (乾燥血液用)、Tasso-SST (抗凝固処理されていない液体血液サンプル調製用) も同様に機能します。患者はピンポン玉ほどの大きさのボタン装置を軽量の接着剤で手に貼り付け、装置の大きな赤いボタンを押すだけで真空状態になります。デバイス内のランセットが皮膚の表面を突き刺し、真空によって血液が毛細管からデバイスの底部にあるサンプル カートリッジに吸引されます。
この装置は、指の刺し傷に相当する毛細管血のみを収集し、医療専門家のみが収集できる静脈血は収集しません。同社によると、臨床研究の参加者は、標準的な採血と比較して、デバイス使用時の痛みが少ないと報告したという。同社は来年、クラスII医療機器としてFDAの承認を得たいと考えている。
タッソの取締役会に加わる予定のRAキャピタルの責任者、アヌラグ・コンダパリ氏は、「バーチャルで医師の診察を受けることはできるが、実際に来院して基本的な診断検査を受けなければならない場合、バーチャルのベールは破られる」と述べた。医療システムとの連携を強化し、公平性と成果を向上させることが期待されます。」
34 歳のカサワントは博士号を取得しています。ウィスコンシン州マディソン校で生体医工学工学を専攻する同社は、ウィスコンシン州マディソン校の研究室の同僚で同社の最高技術責任者（CTO）を務めるアーウィン・ベルティエ氏（38）とともに2012年に同社を設立した。ワシントン大学マディソン校のデビッド・ビーブ教授の研究室では、チャネルのネットワーク内の微量の流体の挙動と制御を扱うマイクロ流体学を研究しました。
研究室では、血液サンプルを必要とする研究室で実行できるすべての新しいテクノロジーと、血液サンプルを入手することがどれほど難しいかについて考え始めました。献血医や看護師に献血するためにクリニックに行くのは費用がかかり不便で、指を刺すのは面倒で信頼性が低いです。「車に飛び乗ってどこかに運転する代わりに、ドアにボックスが現れ、結果を電子健康記録に送信できる世界を想像してみてください。」と彼は言いました。「私たちは『この装置が機能するようになれば素晴らしいだろう』と言いました。
「彼らは技術的な解決策を考え出しましたが、それは本当に賢明でした。他にも多くの企業がこれに挑戦していますが、技術的な解決策を見つけることができていません。」
カサヴァンとベルティエは、最初はカサヴァンのリビングルームで、次にカサヴァンのルームメイトが滞在するように頼んだ後はベルティエのリビングルームで、夜と週末にこの装置の開発に取り組みました。2017年、彼らはヘルスケアに特化したアクセラレーターであるTechstarsを通じて会社を運営し、連邦国防高等研究計画局（Darpa）から290万ドルの助成金の形で初期資金を受け取った。投資家には、Cedars-Sinai および Merck Global Innovation Fund のほか、ベンチャーキャピタル会社の Hambrecht Ducera、Foresite Capital、Vertical Venture Partners が含まれます。カサバント氏は、開発中に製品を何百回もテストしたと信じています。「私は製品について徹底的に知りたいのです」と彼は言いました。
医師であり、40億ドルの資産運用会社フォーサイト・キャピタルの創設者でもあるジム・タナンバウム氏は、約3年前に偶然カサバントを見つけたとき、どこでも瀉血を行える会社を探していたと語った。「これは非常に難しい問題だ」と彼は言った。
難しいのは、毛細血管を通して血液を採取すると、圧力によって赤血球が破裂し、赤血球が使用できなくなることだと同氏は説明した。「彼らは本当に賢い技術的ソリューションを考え出しました」と彼は言いました。「他にも多くの企業がこれに挑戦していますが、技術的な解決策を見つけることができていません。」
多くの人にとって、採血製品というと、2018年の暴落前に針を刺した血液を検査すると約束したセラノスをすぐに思い出す。恥をかかされた37歳の創業者エリザベス・ホームズは詐欺罪で裁判中で、最長20年の懲役刑の可能性がある違反した場合。
大きな赤いボタンを押すだけです。Tasso デバイスを使用すると、患者は医学的な訓練を受けずに自宅で血液を採取できます。
「私たちと同じように、物語を追うのは楽しかったです」とカサバントさんは語った。「Tasso では常に科学に焦点を当てています。重要なのは診断結果、精度、精度です。」
同氏によると、タッソの採血製品は現在、ファイザー、イーライリリー、メルク、および少なくとも６社のバイオ医薬品会社でさまざまな臨床試験に使用されているという。昨年、フレッド・ハッチンソンがん研究センターは、Tasso採血装置を使用して感染率、感染のタイミング、再感染の可能性を研究する新型コロナウイルス研究を開始した。「パンデミック中に治験を実施したいと考えている多くの団体は、患者に連絡するためのより良い方法を必要としています」とカサバント氏は述べた。
今年のフォーブス誌のミダス・リストに載っていたタナンバウム氏は、デバイスのコストが下がり、アプリが追加されるにつれて、タッソは最終的には年間数億台まで規模を拡大できるだろうと信じている。「需要が最も高く、利益も最も高い案件から始めます」と彼は言う。
タッソは新たな資金を生産拡大に活用する予定だ。パンデミックの間、同社は以前ウェストマリンにボートを供給していたシアトルの工場を購入し、オフィスでの生産を停止できるようにした。このスペースの最大容量は、1 か月あたり 150,000 台、または年間 180 万台です。
「米国の採血と血液検査の量を考えると、より多くのスペースが必要になるだろう」とカサバント氏は語った。同氏は、米国では毎年約 10 億件の採血が行われ、そのうち研究所では約 100 億件の検査が行われ、その多くが高齢化社会における慢性疾患の治療に役立っていると推定しています。「私たちは必要な規模と、このビジネスをどのように構築するかを検討しています」と彼は言いました。
RAキャピタルは、10月末時点で94億ドルを運用する最大手のヘルスケア投資家の1つである。